Китай наполягає на розробці власних мікросхем

Китайські технологічні гіганти наполягають на розробці власних напівпровідників або мікросхем.

Насправді до Китаю ще далеко, навіть якщо це крок до самодостатності, за словами одного експерта, додавши, що країна все ще сильно залежить від іноземних технологій і відстає в так званій передовій частині ринку чіпів.

Напівпровідники є ключовими компонентами у всьому, від смартфонів до сучасних холодильників і автомобілів. Вони також стали центром більш широкої технічної битви між США та Китаєм.

Друга за величиною економіка світу протягом багатьох років інвестувала значні кошти в розвиток своєї індустрії чіпів, але намагалася наздогнати конкурентів у США та інших частинах Азії. Напівпровідники все частіше розглядаються як ключ до національної безпеки для багатьох країн і ознака технологічної майстерності.

Цього року було багато заяв від великих китайських технологічних компаній щодо чіпів китайського виробництва.

У серпні Baidu випустила Kunlun 2, свій чіп штучного інтелекту другого покоління. Цього тижня Alibaba випустила чіп, призначений для серверів і хмарних обчислень. Виробник смартфонів Oppo також розробляє власні високоякісні процесори для своїх телефонів, повідомляє Nikkei в середу.

Хоча ці компанії розробляють власні мікросхеми, для цього їм все одно доведеться покладатися на іноземні інструменти. Але коли справа доходить до виробництва та ширшого ланцюга поставок, китайські інтернет-гіганти все ще сильно залежать від іноземних компаній.

“Це крок до того, щоб стати більш самодостатніми у напівпровідниках, але він невеликий”,-сказав CNBC по електронній пошті Пітер Хенбері, партнер Bain & Company. “Зокрема, це приклади чіпів локального проектування, але багато IP [intellectual property], виробництво, обладнання та матеріали все ще мають міжнародне походження».

Причина, чому ці компанії розробляють власні мікросхеми, полягає в тому, що вони можуть створювати напівпровідники для конкретних застосувань, щоб відрізнятися від своїх конкурентів.

Більш уважний огляд технічних характеристик розробленого кремнію показує залежність Китаю від іноземних компаній.

Візьміть новий чіп Alibaba Yitian 710. Він заснований на архітектурі британської напівпровідникової фірми Arm. Він також буде заснований на так званому 5-нанометровому процесі, найдосконалішій технології чіпів на даний момент.

Чіп Baidu Kunlun 2 заснований на 7-нанометровому процесі. Повідомляється, що Oppo працює над 3-нанометровим чіпом.

У цьому полягає виклик для Китаю.

У країні немає компанії, здатної виробляти ці передові напівпровідники такого розміру. Їм доведеться покладатися лише на три компанії: Intel із США, TSMC з Тайваню та Samsung з Південної Кореї.

Найбільший китайський виробник мікросхем SMIC все ще на роки відстає від своїх компаній з точки зору технології виробництва.

Але це не тільки виробництво. Такі компанії, як TSMC та Intel, також покладаються на обладнання та інструменти виробничого процесу інших компаній.

У цій сфері влада зосереджена в руках кількох: ASML, компанія з Нідерландів, єдина компанія у світі, здатна виготовити машину, необхідну виробникам чіпів для виготовлення найсучасніших чіпів …

«Напівпровідникова екосистема величезна і складна, тому побудувати самодостатність у такому широкому діапазоні технологій і можливостей дуже важко», — сказав Хенбері.

«Загалом, найскладнішою сферою розбудови самодостатності буде авангард. Тут проблема полягає в тому, що вам потрібні обидві інвестиції, але ви також повинні подолати величезні вимоги, пов’язані з технічною компетентністю та накопиченим досвідом».

Чіпи Huawei були вироблені TSMC. Але коли було введено правило США, TSMC більше не міг виробляти напівпровідники для Huawei. Це паралізувало бізнес смартфонів у всьому світі.

SMIC також знаходиться в чорному списку США, який обмежує її доступ до американських технологій.

Ці санкції можуть викликати занепокоєння для китайських компаній, які зараз розробляють власні мікросхеми.

«Наприклад, якби були спроби заблокувати доставку процесорів для смартфонів, Oppo, наприклад, мала б джерело чіпів національного дизайну», – сказав Хенбері. «Однак більшість цих чіпів все ще виробляються за міжнародними технологіями, тому вони все одно можуть втратити доступ до своїх чіпів, якщо партнеру-виробнику цих чіпів буде заблоковано виробництво».

Уряди всього світу зараз розглядають напівпровідники як надзвичайно стратегічну та важливу технологію.

Президент США Джо Байден закликав інвестувати 50 мільярдів доларів у виробництво і дослідження напівпровідників і шукав виробників мікросхем для інвестування в країні. У березні Intel оголосила про плани витратити 20 мільярдів доларів на будівництво двох нових фабрик чіпів, які називаються fabs, у США.

“Йдеться про побиття Китаю”, – заявила CNBC у березні міністр торгівлі Джина Раймондо.

Вашингтон намагався повернути виробництво напівпровідників до Сполучених Штатів, вважаючи це вирішальним для національної безпеки, враховуючи, що ланцюг поставок дуже зосереджений в Азії.

Але країни-однодумці також прагнуть працювати разом, щоб забезпечити безпеку своїх ланцюгів поставок напівпровідників.

Лідери зі США, Індії, Японії та Австралії, група, відома як Quad, у вересні оголосила про плани створити ініціативу ланцюга поставок напівпровідників для виявлення вразливостей та забезпечення доступу до напівпровідників та їх компонентів.

Велика частина недавніх дискусій про ланцюжки поставок напівпровідників була викликана глобальною нестачею мікросхем, яка вплинула на галузі промисловості, від автомобілів до споживчої електроніки, і стурбувала лідерів про здатність їхніх країн захищати напівпровідники, коли це необхідно.

Китай може випередити своїх аналогів у деяких сферах розробки чіпів, але йому буде важко наздогнати передові технології, принаймні в короткостроковій перспективі.

Наприклад, SMIC може виробляти 28-нанометрові мікросхеми у великих масштабах. Їх можна було б використовувати в телевізорах або навіть автомобілях, і в цьому Китаї може бути добре, особливо в умовах дефіциту напівпровідників.

Однак, щоб поглянути на перспективу, TSMC вже працює над 3-нанометровою технологією. SMIC має освоїти виробничі процеси, якими TSMC керує роками, перш ніж зможе наздогнати.

«Так навіть швидкого просування вперед за допомогою цих існуючих технологій буде недостатньо, щоб наздогнати та зменшити залежність від авангарду, оскільки авангард постійно рухається вперед», – сказав Хенбері.

«Це все одно, що бігти, щоб зловити дуже швидкого бігуна, тоді як цей бігун швидко тікає від вас».